水原来是一种无色、无臭、无味的透明液体，当水中存在着某些物质时（比如一些可溶性的有机物、部分无机离子和有色悬浮微粒等），都可能会使水变为有色的情况，也就是水会出现一定的颜色即为色度。水质色度是对天然水或处理后的各种水进行颜色定量测定时的指标，是对水的感官性指标之一。

水质的色度单位是度，GB/T5750.4-2006中规定水质色度的的测定是用铂钴标准比色法，即用氯铂酸钾（K2PtCl6）和氯化钴（CoCl2·6H2O）配制成测色度的标准溶液，规定1mg/L铂（以(PtCl6)2-形式存在）所具有的颜色作为1个色度单位，称为1度（1°）。

水质检测方法有稀释倍数法和铂钴比色法，具体检测原理如下：

1.稀释倍数法测定水的色度的原理

将水样用光学纯水稀释至与光学纯水相比刚好看不见颜色时，记录稀释倍数，以此表示水的色度，单位为“倍”。同时用目视观察水样，检验颜色性质：颜色的深浅(无色、浅色或深色)、色调(红、橙、黄、绿、蓝和紫等)，如果可能包括样品的透明度(透明、浑浊或不透明)，用文字予以描述。结果以稀释倍数值和文字描述相结合表达。

2.铂钴比色法测定水色度的原理

用氯铂酸钾和氯化钴配制标准色列，与被测样品进行目视比较。水样的色度以与之相当的色度标准溶液的色度值表示。

其中铂钴比色法适用于清洁水、轻度污染并略带黄色调的水及较清洁的地表水、地下水和饮用水等色度的检测；稀释倍数法适用于污染较严重的地表水和工业废水色度检测。